1921年，世界上的第一片抛弃式卫生棉来自美国金百利--克拉克公司（Kimberly-Clark，靠得住Kotex总公司），1927年娇生公司也推出了一个卫生棉品牌--摩黛丝(Modess)。
卫生棉，亦称卫生巾，是一种具吸收力的物质，主要的材质为棉状纸浆和高分子吸收体，用来吸收女性月经来潮时，自阴道流出的经血。
在女性之间对于卫生棉有一些委婉而有趣的昵称，例如方块酥、汉堡、红茶包、草莓面包、冻豆腐等。香港人通常把卫生巾俗称为“M巾”，其中M为英文Menstruration(月经)的简称。
卫生棉的历史
早期的女性使用海中的海棉当作吸收经血的用品，中国古代的妇女使用长布条，放在下体吸收血液，再用清水加明矾清洗后再使用。非洲某些地方的妇女有使用松软的羽毛和布片垫在下体，并将使用后的羽毛和布片收集于小木桶内。
1921年，世界上的第一片抛弃式卫生棉来自美国金百利--克拉克公司（Kimberly-Clark，靠得住Kotex总公司），1927年娇生公司也推出了一个卫生棉品牌--摩黛丝(Modess)。
卫生棉的构造
卫生棉的构造可分为表层、内层、侧边和背胶。
表层是直接与肌肤接触的部分，其材质必需要柔软，表面的织法和压痕决定经血的吸收不回渗的效果。PE表层和棉质表层是最常用的两种材质，PE表层加上微孔设计，能让经血不易回渗，让使用者有干爽的感觉，但是材质较硬，部分使用者会引起过敏反应；由于棉质吸收力设计改善，2001年后的市场占有率逐渐高于PE表层的卫生棉。
内层的主要是棉、不织布、纸浆或以上材质复合物所形成的高分子聚合物和高分子聚合物复合纸，用来吸收流出的经血。侧边的设计主要用来防止侧漏，因为使用时会和卫生棉本体呈现某个角度，更容易和鼠蹊部流生摩擦，因此使用柔软材质的侧边的卫生棉较受女性青睐。卫生棉的背胶是不透水材质，可将经血保留在卫生棉中, 在70-80年代发展出自黏式背胶，便于将卫生棉固定在底裤上。
卫生棉的种类
自卫生棉发展以来，为了适应使用者的需要，其型态主要发展成两种，一种是基本型（两端裁圆的长形），另外发展出具侧翼的卫生棉。侧翼又称作蝶翼，又因为这类卫生棉在台湾开始发展时，在广告词中用了“翅膀”形容，因此翅膀也变成一种常用的说法，其形状各家厂牌有所不同，有半圆形和小方形等设计。
侧翼的主要目的是吸收因月经流量大，或因活动而引起月经侧漏而设计。其设计又有分直接吸收和防漏侧边不同的设计。直接吸收的侧翼材质，大部分和卫生棉本体相同，可以将侧漏的经血吸收; 防漏侧边的设计，则是利用侧翼反折时，立起卫生棉本体两侧特殊车缝设计（主要材质为不织布）阻挡经血渗出。
为了因应不同月经流量的需求，又发展出加长型、夜用型......等类型，和基本型（约20-23厘米）主要的差别，除了长度（约28-30厘米）之外，夜用型的卫生棉的尾端较宽。还有孕妇生产完后专用的卫生棉，为了吸收产后的恶露，这类的卫生棉较一般月经用的卫生棉来得厚。
另外还有薄型的卫生棉，是为了方便女性在月经来时，不会因为卫生棉的厚度影响行动。
卫生棉条约在1933年问世，其形状类似一枚子弹，尾端附有棉线，也有依月经流量不同，分有不同吸收量的卫生棉条。
女性在月经来潮前，常有阴部分泌物增加的问题，因此有卫生棉公司推出了护垫商品，体积较卫生棉更薄，长度约15厘米左右，还有有一种较普通护垫窄很多的产品来适应T形内裤的形状。另外还有解决女性漏尿问题的护垫。
