1135年秋天,英王亨利一世去诺曼底微服出巡,对诺曼底野味一见钟情,尤其一种叫七鳃鳗的鱼,更叫他爱不释手,一阵狂吃猛吃,最后一命呜呼了。医生对国王之死给出了一个在现代看来非常荒谬但很体面的解释,说的是,七鳃鳗不是鱼吗?鱼不是常年生活在水里吗?水不是很冷吗?那七鳃鳗自然也身带寒气,而且将这寒气传染给了亲爱的国王,于是国王就被冻死了。其实,凭常识来断,暴饮暴食的亨利国王很可能死于不知节制,撑死的。
但全民性暴饮暴食的恶习不会平白产生,它有其深层原因:来自对饥饿的刻骨铭心的记忆,以及由此引发的恐惧。对食物匮乏的焦虑,首先源于天灾,纯粹的靠天吃饭,毫无主宰自己命运的可能。其次是人祸,战争频仍,社会混乱,使细水长流的生活无从得到保证,常常这一顿饱餐或这一个丰收季节之后,不知等待自己的将会是什么。这些经历和焦虑自然而然会助长一种社会情绪,即,“人们宁愿忍受肥胖的折磨,也不愿受饥饿的困扰”。