1、寄人篱下:简·爱的父亲是个穷牧师,当她还在幼年时,父母就感染伤寒双双去世,简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养,受尽了表兄表姊妹的欺侮。舅母把她视作眼中钉,并把她和自己的孩子隔离开来,并决定把她送进达罗沃德孤儿院。
2、青年时期:庄园男主人罗切斯特先生性情古怪,他和简爱在日常相处中慢慢了解对方。简爱正要和罗契斯特结婚的时候,发现他还有个疯妻,毅然出走,然后病倒荒村,正巧被自己的远亲表哥表姐救了,然后继承了叔父的遗产。
3、圆满时期:简回到了罗切斯特身边,罗切斯特此时失明了,房子也被他的疯妻子烧了,但简还是嫁给了他。后来罗切斯特的视力又好了。