一、远古时期，石变陶鬲
在远古时期，人们过着简单的生活，狩猎采集发展到了刀耕火种时，人们发现生吃粮食太难受了，于是他们得想办法把粮食给弄碎，弄碎后，他们就想把粮食给弄熟，这样才更加的美味。我们无法知道第一个远古先民是怎么想到煮饭的，但一定跟他们发现火后的熟肉有关，随着火用得越来越得心应手，他们想把粮食也弄熟。
但这需要一个器具，于是，有人开始用简单的石头来当做器具，这是最原始的锅，简单到只是一块带着凹陷的石头，把这块石头支起来，粮食放到里面，下面烧火，直到煮熟。
到了新石器时代晚期，原始社会氏族公社制全面衰落。农耕和畜牧的出现，先民们由依赖自然的采集渔猎经济跃进到改造自然的生产经济。
随着粮食越来越多，人们可以闲下来研究别的东西，这个时候，陶器开始流行。就是用一种特殊的土，和水一起搅拌后捏成各种各样的器具，这些器具就包括最二代锅，也就是石头的升级版——陶鬲。
考古学家在仰韶遗址中发觉出土了大量陶器、石器、骨器，而陶器虽然都是碎片，可却有明显的鬲样。
仰韶文化晚期，我国先民们已经开始用鬲做饭，到了龙山文化时，造型上有了一点变化，工艺同时也更加的先进。
考古学家在龙山文化的禹城市邢王寨遗址发现了完整的鬲，被称为“灰陶鬲”。
造型上跟现在的砂锅差不多，但腿比砂锅更短，中间有一个大翁肚，口沿处向外倾。其实，说这是个大罐子更加的合适。
同时，我们在这里要说明，龙山文化时期，是先民们的铜石并用时期。这个时候，陶制的器具叫“鬲”，铜制的叫“鼎”。
成书于两汉至战国年间的《尔雅·释器》中记载：
鼎款足谓之鬲。
宋朝沈括在《梦溪笔谈》中记载：
古鼎中有三足皆空,中可容物者,所谓鬲也。
鬲用来烧水煮饭，鼎用来煮肉。但是，因为铜很贵重，而且冶炼困难，有多贵重和困难呢？直到商周时期，铜制农具还是很上层的东西，一些奴隶主和贵族甚至不舍得用铜制农具。
所以，从这个时期开始，鼎越来越尊贵，因为铜太稀少了，一直向上层礼器发展，最终成为了镇国重器。而泥做成的陶鬲则跟个没娘的孩子似的，一直老老实实的服伺人们煮饭，并且迎来了自己第二次的升级版本。
二、周后期到秦朝，陶鬲转釜
整个夏商周时代，铜做成的鼎渐渐登上神坛，而陶鬲还继续着自己的命运，为人们服务。虽然命运不能改变，但造型能改变。从周朝开始，鬲就开始改变外形，或变得肚子小一些，或变得口子大一些，变来变去，到了春秋时期，出现了分支，也就是除了低矮的鬲，又出现了釜。
我们常说“釜底抽薪”是什么意思？这个“釜”字古人就认同是锅，成语的意思就是从锅下把柴禾给抽走，让别人做不熟饭。到了战国早期时，鬲已经完全被换代，变成了釜，不但是名字改变了，样子也变了。
魏晋史学家谯周在自己的《古史考》中这样写：
黄帝始作釜
意思是黄帝最开始造釜，不过没能考证出来。
以前的鬲不管怎么变，下面的三只粗短腿一直存在，到了战国时，把腿给去掉了，变成了平底。之所以变成平底，这里面有着一定的科学根据，我们要知道以前的人是怎么做饭的，是吊着鬲在下面烧火，或者支在一个石头磊起来的简单的灶台上。而到了战国时代，已经发展出了完整的灶台，平底的釜可以直接放在灶上，可以直接让火接触到釜底，受火面积加大。
而到了战国时代后期和秦朝早期，正式出现了铁釜。
战国后期的冶铁技术已经发展，到秦朝的时候，冶铁技术已经很好，各种农具也换成了铁的，那么做饭的自然也要换成铁的。
《孟子·滕文公》中记载：
许子以釜甑爨，以铁耕乎？
另外在《左传·昭公二年》中有过这样的记载：
豆区釜锺，四升为豆，各自其四，以登于釜，釜十则锺。
这里说的釜其实是个量具，在战国时期，釜也当成量具用。
虽然这已经是第二次升级了，但釜的样子还是个大罐子，跟以前不同点就是没了腿，这显然满足不了人们的烹饪要求，况且以古人的智慧，他们哪里能忍受只蒸煮而不炒榨的生活？所以，这还是得升级，不过这次的升级时间比较长，足足有近千年，一直到了宋朝的时候，铁锅才真正普及，到了明朝时才真正流行。
三、汉到宋明，铁锅登场
“锅”这个字是什么时候出现的？其实，很早以前就有锅这个字，并不是说做饭工具经过几次升级后，直到有了铁，这才有了“锅”这个字，这是不对的。因为在古代，锅指的是车上的一个部件，现在我们叫某些压车轮胎那个部件仍然叫“锅”。
在《方言笺疏》记载:
锅亦以中空得名……中空而盛之以物,亦谓之锅……
但是，一直到了魏晋后期，锅才被特指指炊具，这个后期具体到什么时候？差不多到南北朝时吧。
曹植作《七步诗》时这样写：
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
这个时候仍然称釜，但到了唐朝的时候，锅字用得明显多了起来了，而且就是指炊具。
比如在唐朝陈裕的《过旧居》中这样写：
昔日颜回宅，今为裹饭家。不闻吟秀句，只见南油麻。豉汁锅中沸，粕糕案上葩。朝朝唯早起，檐从自排衙。
宋朝以前，我国的冶铁技术其实并不好，不能大批量产铁，而产出来的铁主要用以造士兵的兵器，农具也占了一部分，所以铁锅的发展其实差不多处于停滞状态，用铜锅和陶锅的仍然不少。
到了宋朝的时候，我国治铁技术突飞猛进，铁锅也随之走进了千家万户。到了明朝时，随着铁锅的普及，各种样式的锅被造了出来，我国的烹饪方法也发生了巨大变化。
