“香草”是诸多芳香植物的统称,比如说百里香、迷迭香、香芹等等都被统称为香草,一般情况下香草冰淇淋中添加的“香草”说的是——香荚兰。
香草荚的气味浓烈,有种话梅的味道,一般小计量用作调香就可以很好的衬托牛奶的香气,让人感觉奶香醇厚,此时会有有一种特殊香气,有些像奶油饼干。
香草的真名叫香荚兰或香草兰,是原产于墨西哥的兰科植物,它的豆荚中含有一种叫做香兰素或香草醛的物质。其实刚收获的豆荚并没有明显的香味,因为香兰素和一个叫“糖苷”的分子牢牢捆绑在一起。
经过热水漂烫,然后经过数月的腌制,最终在生物酶和时间的作用下,香兰素才被释放出来,散发出迷人的奶香。(香荚兰中含有许多香味物质,但香兰素是最主要的)。
阿兹特克人(墨西哥印第安人)很早就知道用香荚兰调制饮品,后来西班牙殖民者将它带回欧洲,这种异域香料很快走红并受到皇室和贵族的喜爱。
再后来,香荚兰被广泛种植在热带地区,尤其是印度洋一带,马达加斯加成为它最重要的种植地。
目前世界上种植最多的香荚兰品种被称为“马达加斯加-波旁”(Madagascar Burbon Vanilla),它的香兰素含量高且品质好。