陈三两即李素萍 她被迫卖身葬父,并将一半卖身银赠给胞弟李凤鸣读书成才;从此她身落妓院,又以“作文一篇,白银三两”,更名陈三两, 卖文不卖身。然因拒嫁富商为妾一案,被贪赃枉法的州官严刑相逼,不料州官并非别人,竟是她离散12年的胞弟李凤鸣,她悲愤欲绝。最后在官至巡按的义弟陈奎查勘下冤情大白,将李凤鸣削职为民。 这个故事反映了官场中的人情悲凉,姐弟陌路,李凤鸣为了个人利益,不惜加害自己的姐姐,可谓世态炎凉。而帮助她的是她的结义兄弟,这有点黑色幽默的现实:使我们看到,宦海无情,同根相煎,恩将仇报。所幸,天佑好人,最终有个公道的结局