拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。
除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪电报拜年[18]、电话拜年、短信拜年、网络拜年等。
拜年是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。
遇有同辈亲友，也要施礼道贺。拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。
长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。
在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”、“新年快乐”等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。
宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京时云：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”
明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年’。
然士庶人各拜其亲友多出实心。
朝官往来，则多泛爱不专……”。
清人顾铁卿在《清嘉录》中描写，“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之‘拜年’。
至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……。”
在古代，上层士大夫有用名帖互相投贺的习俗。
宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往”。
当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。
明代人们以投谒代替拜年。
明朝杰出画家、诗人文征明在《贺年》诗中描述：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚”。
这里所言的“名刺”和“名谒"即是现今贺年卡的起源。
贺年卡用于联络感情和互致问候，既方便又实用，乃至今日仍盛行不衰。
大约从清朝时候起，拜年又添“团拜”的形式，清人艺兰主在《侧帽余谭》中说：“京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以敦乡情”，“每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢”。
随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。
现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪电报拜年和电话拜年等。拜年源于怪兽？拜年源于怪兽？柴萼在他著述的《〈梵天庐丛录〉》中称：男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。由此可见，在我国城 乡的汉族同胞中，很早就沿袭下来了传统的拜年习俗：大年初一这天，人们一起床，洗过脸，就先给家族中的长者拜年，然后互相道贺有的人家是同族长者带领后辈 逐户祝贺。
到现在就发展为同一单位几个人一齐前去贺年，也有的是大家聚在一起相互祝贺。总之。拜年的方式是多种多样的，它既是人们相互走访，视贺春节，表 示辞旧迎新的一种形式，也是人们利用年节假日，交流思想，不断增强团结的一种手段，同时蕴含着亲友之间和睦相处的良好愿望。那么，拜年这一习俗又是怎么来的呢？
相传远古时代有一种怪兽，长着血盆大口，异常凶猛，人们叫它做孽，每逢腊月三十晚，它便出来挨家挨户地残食人群。
人们只得把肉食放到门外，然后把大 门关上，躲在家里，直到初一早上，人们开门见了面，作揖道喜，互相祝贺未被孽吃掉。于是，拜年之风绵绵相传下来。
