余氯是指在水处理或消毒后，残留在水中的含氯化合物。在自来水厂和家庭自来水里，为保证水质安全和卫生，常常会加入一定量的氯来杀死水中的细菌和病毒，同时也防止水中的藻类和其它有机物生长。
加入的氯分为游离氯和结合氯两种，在一定的时间内，游离氯能有效杀死水中各种细菌，称之为有效余氯；而结合氯则更多地用来防止细菌和病毒的再生，又称之为总余氯。因此，余氯是保证自来水卫生安全的重要指标之一，通常要保持在一定的范围内。
余氯是指在水处理过程中加入漂白剂（如二氧化氯、次氯酸钠等）后，未被消耗掉的残留氯的浓度。通常情况下，在污水处理厂和自来水厂通过加入几毫克/升的漂白剂来进行消毒，在消毒过程中产生的氯和其他形式的残留氯就称为“余氯”。
余氯可以有效杀灭水中细菌、病毒等有害微生物，保证供水安全卫生。但如果余氯过高或过低，都会对人体健康造成影响。过高的余氯会使水味道变异、消毒副产物增多，可能对人体带来不良影响；而过低的余氯则不能有效杀死细菌、病毒等微生物，容易导致传染病传播。
因此，保持合适的余氯浓度对于水的安全是非常重要的。一般来说，自来水公司会按照相关标准控制水中余氯浓度，同时市民在日常使用自来水时也应该注意饮用健康水源。
