广域网一般采用存储转发方式进行数据交换。
数据交换技术主要是电路交换、分组交换和报文交换。电路交换方式的优点是数据传输可靠、迅速，数据不会丢失，且保持原来的序列。缺点是在某些情况下，电路空闲时的信道容量被浪费;另外，如数据传输阶段的持续时间不长，电路建立和拆除所用的时间就得不偿失。
主要分为两种类型：线路交换和存储转发转发
线路交换；首先创建一条临时专用通路，使用后拆除链接，没有传输延迟，适合大量数据传输和实时通信，少量信息传输时效率不高
存储转发分为两类：报文交换和分组交换
报文交换：不在通信结点间建立通路，将信息组合为报文，采用存储转发机制，线路利用率高，但传输延迟较大
分组交换分为三种；数据报方式、虚电路方式、ATM交换方式
数据报方式：1）同一报文的不同分组可以由不同的传输路径通过通信子网
2）同一报文的不同分组到达目的结点时可能出现乱序、重复
丢失现象
3）分组在传输过程中都必须带有目的地址与源地址
4）传输延迟较大，适用于特发性通信，不适用于长报文、会话式通信
虚电路方式：1）每次分组发送之前，发送方和接受方之间必须建立一条逻辑连接
2）分组在传输过程中不须带有目的地址与源地址
3）分组通过虚电路上的每一结点时，只需做差错检测，不必做路径选择
4）通信子网中每个结点可以和任何结点建立多条虚电路连接
ATM交换方式： 基本数据传输单元是53字节的信元，通常采用面向连接的虚电路方式
