唐婉与陆游青梅竹马，情投意合，两人婚后你侬我侬，百般甜蜜。陆游的母亲一心想让儿子考取功名，光耀门楣，可是陆游只想与唐婉耳鬓厮磨，无心考举。
结婚三年，唐婉未生育。陆母认为唐婉既未支持丈夫博取功名，又没有为陆家延续后代，一怒之下，逼陆游休掉唐婉
对唐菀早就爱慕的赵士程来说，什么高官厚禄、名声地位都不及唐婉重要。他顶住重重压力，不顾宗室家族的强烈反对，不在乎唐婉能否生育，用隆重的仪式迎娶了唐婉。
十年如一日，赵世程将唐婉保护在自己的羽翼之下，免她忧愁，唐婉受伤的心灵渐渐平复，他们度过了一段静好岁月。赵士程原以为美好的时光可以长久，却没想到上天一次意外的安排打乱了一切。
那是一个寻常的春日，他们夫妻二人携手到沈园春游，鸟语花香，满园春色。两人正说笑间，忽然看到不远处站着一个人，正是陆游。他正呆呆地望着唐婉，一言不发。赵士程感觉唐婉的手在微微颤抖。
见此情景，赵士程对妻子说：“我还有公务，先走一步，等会再来接你。”其实，赵士程并非有公务，他明白唐婉心中仍有陆游的位置。
解铃还须系铃人，他希望他们见面能解开唐婉的心结。豁达的赵士程命仆人送来了酒菜和笔墨。

唐婉与陆游寒暄几句后，也匆匆离开。陆游在唐婉离开沈园之后，心情起伏，他想起当年与唐婉在一起的点点滴滴，物是人非，此情只待成追忆。他的心中五味杂陈，便挥笔在墙上写出了一首词《钗头凤》。

陆游在沈园写的这首词很快传得满城风雨，唐婉看到这首词之后，旧日柔情、千般委屈涌上心头，于是，她提和了一首《钗头凤》。
柔弱的唐婉内心愈合的伤口如同被刀割开一样，鲜血直流。她痛哭流涕，后来茶饭不思，郁郁寡欢。赵士程耐心开导她养好身体，一切都会好起来的。然而唐婉陷入过去一段感情不能自拔，没多长时间，就病倒在床了。
赵士程心急如焚，他亲自遍访名医，衣不解带地守在床边，照顾唐婉 。无奈心病难医，唐 婉越来越虚弱，她歉疚地对他说：“对不起。”
赵士程抱着她，轻轻说：“我愿意一生陪着你。”他在心中一遍遍地默念“但愿人长久”，谁料天不随人愿，不久唐琬香消玉殒了。
赵士程伤心欲绝，自己倾其所有，护唐婉安稳周全，却不料十年深情，终不敌陆游一首《钗头凤》。他强忍心中的无限悲痛，厚葬了唐婉。
30多岁的赵士程风华正茂，续弦再娶是很合理的事情，不少大家闺秀的父母请媒婆上门说亲，但都被他婉言拒绝。
重回单身的赵士程一心扑在公务上，但只要忙完回家，便会睹物思人。他把自己关在房间里，反复看他们昔日的书画，往事一幕幕浮现在他的脑海中。
他很长时间少言寡语，脸上没有笑容。当时民间流行一句话：“千古伤心赵士程”。后来，赵世程到福州任宗正司，两年后便去世。
他们的故事是这样的：
陆游20多岁时娶了他的表妹唐琬，将家传的凤钗送给她，所以他们的故事叫钗头凤。
结婚之后陆游应该去考试，但他们每天秀恩爱，迟迟不作准备。陆游的老母警告他你不要太得瑟喔，但他们不听像往常一样么么哒。
后来陆母去尼姑庵算卦，说唐琬会克死自己。陆母回去要陆游休了唐琬，不然我死给你看喔。陆游只好叫唐琬离开，但两人在暗中仍有来往。陆母发现后翻脸，逼陆游再娶，唐琬也转嫁他人。后来陆游考取功名去做官了。
十年后，陆游回来在禹迹寺后的沈园碰见唐琬和她的老公。于是在墙上题词：
红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！
（红酥手，其实是拜神过节做的猪脚，黄藤酒，满城春色，宫墙杨柳。东风恶，东风很凶把花吹落，暗指陆母，欢情薄，一怀愁绪，几年离索，离开后几年都一蹶不振。错错错，大错特错，那时不应该离婚。）
（春如旧，春天像以前那样；人空瘦，泪痕红浥鲛绡透，哭到红色的手巾都湿了。桃花落，闲池阁，桃花都凋落下了，但池阁还在。山盟虽在，锦书难托，当日山盟海誓，但现在写封信给你都难。莫莫莫，千万个不要。）
唐琬看见陆游，征得老公同意，派人送了一些酒菜给以示关怀，然后离开了。
一年后，唐琬再回沈园游览，才见到陆游当年在墙上题的词。于是也在上面回了一首：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！
（世情很淡薄，人情很艰恶，黄昏一阵雨，花尽凋落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难难难，做人真是困难。）
（人成各，今非昨，人分开了各有各，今天已不是昨天； 病魂常似秋千索，病魂像秋千一样荡来荡去，灵魂无所依。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，怕老公知道，咽下眼泪装欢喜。瞒瞒瞒，必须瞒住自己老公。）
唐琬回去不久病死了。但故事还未结束。
后来陆游再回沈园，才看到唐琬回的词。但此时，唐琬已经死了四十年。
梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵；
此身行作稽山土，犹吊遗踪一泫然。
（梦断香消四十年，你死后过去了四十年；沈园的柳树老得已经长不出柳絮飘了。此身行作稽山土，我也快要死了吧（陆游当时75岁）；犹吊遗踪一泫然，来到这里忍不住流眼泪。）
城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台；
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
（城楼上的斜阳照着画角，画角是一种乐器；沈园跟以前已经不一样。伤心桥下春波绿，看到桥下的浪在轻轻的漂；曾是惊鸿照影来，在倒影里面仿佛仍能看见你当年的影子。）
陆游回去后，做梦梦见沈园。写了一首：
路近城南已怕行，沈家园里更伤情；
香穿客袖梅花在，绿蘸寺桥春水生。
城南小陌又逢春，只见梅花不见人。
玉骨久埋泉下土，墨痕犹鏁壁间尘。
（玉骨久埋泉下土，骨头早已埋葬在黄泉下的泥土；墨痕犹鏁壁间尘，但你在墙壁上题词的墨痕仍能看见。）
又过了十年，陆游85岁，再去沈园。
沈家园里花如锦，半是当年识放翁。
也信美人终作土，不堪幽梦太匆匆！
（沈园的花死了一半，还有一半当年可能还见过我的。也信美人终作土，原来美人最终也会成为尘土；不堪幽梦太匆匆，人生的好梦永远都是太短了。）
陆游回去后不久也死了。
钗头凤的故事前后相隔60年。
