陈家洛是红花会的第二届总舵主，第一届是他的义父于万亭，于万亭死后，托帮内弟兄，把红花会托付给青年陈家洛，然后一起“反清复明”，恢复汉人衣冠的美梦。
红花会之所以选择陈家洛，而且认为有机会推翻满清统治，在书中的设定，是他们这帮草莽英雄掌握着一个核心机密，那就是陈家洛的身世，海宁陈家陈阁老的三公子，陈阁老在雍正一朝，入阁拜相，富贵至极。陈阁老作为汉人大学士，能够得到雍正的青睐，一方面有其自身的能力，另一方面也有两个人秘而不宣的合约所在。
陈阁老育有三子，陈家洛是第三子，二儿子在海宁作为富贵贤人，大儿子与雍正所生的女儿同日所生，被雍正皇帝偷龙转凤，掉包了儿子换成了女儿，命名为弘历。弘历幼年聪慧机敏，为雍正在九子夺嫡中立下汗马功劳，所以雍正为保清庭江山永固，立下弘历为储，即后来的乾隆皇帝。
乾隆身世秘密，本来只有雍正皇室与海宁陈家知晓，本以为天衣无缝，谁知道陈家老夫人海潮思念儿子，缠绵病榻，见到昔日情郎于万亭，把一切合盘端出，让于老英雄制止乾隆对汉人的屠杀，拨乱反正。于万亭有感于托付，创立红花会，以此为机密，开始运作一切。
而福康安，大学士傅恒三子，其实乃是其夫人年轻时满清第一美人入宫拜见其姐富察皇后时，与乾隆勾搭成奸所生。即乾隆的私生子。
综上所述，陈家洛与福康安名义上是敌对，实际上却是叔侄，侄子像叔叔，也能说的过去。他们这个关系，首先在《书剑恩仇录》中有所表示，后来延续到《飞狐外传》里，陈家洛再一次扮演了福康安，安慰即将死去的马春花。
但年龄上两人也是相近的设定，有点让人不解，那就是说乾隆至少比三弟陈家洛大上二十几岁，那就是说海潮老夫人在四十岁后还生下儿子，也算高龄产妇了。
相传乾隆是浙江海宁陈家之子，当初被雍正施掉包之计换来的。而陈家洛，也就是红花会总舵主他则是乾隆的孪生胞弟。至于福康安，是乾隆的私生子。所以福大帅和总舵主实际上是叔父关系。不过这仅仅是个传说。
