新文化运动的基本内容是提倡民主与科学，反对专制与愚昧、迷信；提倡新道德，反对旧道德；提倡新文学，反对旧文学。
基本口号就是提倡民主与科学。
其性质可分前期，前期是资产阶级的思想解放运动，后期是宣传马克思主义的思想解放运动。
其作用主要是为中国由旧民主主义革命转变为新民主主义革命奠定了思想基础。
新文化运动是由陈独秀、李大钊、鲁迅、等一些受过西方教育的人发起的一次“反传统、反孔教、反文言”的思想文化革新、文学革命运动。
作为一场轰轰烈烈的思想革命，新文化运动的主要内容即围绕着“四提倡，四反对”而进行的具体实践活动。前期其实质是资产阶级的新文化反对封建旧文化的斗争。后期则由先进的知识分子极力宣传马克思主义为主题。有具体一例可观：就新文化方面，胡适在“文学改良刍议”中也提出著名的八不主义：一曰：须言之有物;二曰：不摹仿古人;三曰：须讲求文法;四曰：不做无病之呻吟;五曰：务去烂调套语;六曰：不用典;七曰：不讲对仗;八曰：不避俗字俗语。他认为，新文学的语言是白话的，文体是自由的，这样就可以注入新内容、新思想。
新文化运动的两大口号是“德先生和赛先生”。“德先生”指的是民主，“赛先生”指的是科学。“民主”是指民主思想和民主政治;“科学”主要是指近代自然科学法则和科学精神。资产阶级宣扬民主，反对封建专制，把斗争矛头直指封建专制的理论支柱儒家思想;宣扬科学，反对封建迷信和愚昧。这一口号反映了中国社会发展的要求和人民的迫切需要，有力地推动了新文化运动的发展。但这一口号仍属于资产阶级旧民主主义性质，有它阶级和时代的局限性，它不能同群众运动相结合，不能用历史唯物主义观点看待中国文化和西方文化，因而不能从根本上推翻封建思想。
