就在织田信长走后不久,明智光秀率领约一万三千人的军队出发,当他路过本能寺时,光秀突然下士兵们下达了“敌在本能寺”的命令,向本能寺里的信长发起进攻;织田信长寡不敌众,切腹自尽。之后明智光秀立即进军京都,京都守备信长的长子织田信忠率部在京都妙觉寺转入二条御所与明智光秀奋战;不久,信忠自知不敌,切腹而死。
进入京都的明智光秀马上发文天下,号召各大名响应自己,可是没有成功,就在这时从西国赶回的羽柴秀吉率领三万的大军发起对光秀的讨伐,明智光秀率部一万六千余人迎战羽柴秀吉于山崎;最终,明智光秀战败,当光秀逃至阪本城附近的山路时,被当地袭击落难武士的农民围攻用竹枪杀死。其短命的政权被人称为“三日天下”。