在春秋时期，重耳（晋文公）为了逃避政治的迫害而长期流亡在国外。在外流浪期间，介子推一直陪伴在重耳的身边。有一次重耳因为饥饿晕倒了，一点吃的也没有，在这生命危急的时刻，介子推割下了自己大腿上的一块肉，给重耳做了碗汤，就这样才使得重耳捡回了一条命。
后来重耳在秦国的援助下回国继位，在他继位后封赏群臣，却没有给介子推任何的封赏和职位，介子推也不想卷入官场就带着自己的老母亲离开了朝廷，隐居到绵山了。
晋文公得知后，回想起介子推为自己做的一切，总感觉有点对不起他，并亲自带人到绵山去找介子推。可是众人找了许久也找不到介子推，晋文公就听取了小人的谗言放火烧山，希望逼出介子推。
然而遗憾的是他们在一颗枯柳树下找到了介子和他母亲的尸体，然后还发现了一封血书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
就这样为了纪念介子推，晋文公下令将放火烧山的这一天定为寒食节，各家各户不点火只吃寒食。在第二年的时候晋文公再次来到介子推的古柳树旁，却意外发现枯死的柳树已经复活了，晋文公感觉就像见到介子推一样，于是将那棵柳树赐名为“清明柳”，把寒食节后一天定为清明节。

扩展资料
清明节凝聚着民族精神，传承了中华文明的祭祀文化，抒发人们尊祖敬宗、继志述事的道德情怀。扫墓，即为“墓祭”，谓之对祖先的“思时之敬”，春秋二祭，古已有之。
清明节历史悠久，源自上古时代的祖先信仰与春祭礼俗。据现代人类学、考古学的研究成果，人类最原始的两种信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。
据考古发掘，广东英德青塘遗址发现了万年前的墓葬，是中国年代最早的可确认葬式的墓葬，表明上古先民在万年前已具有明确的有意识墓葬行为与礼俗观念。
“墓祭”礼俗有着久远的历史源头，清明“墓祭”是传统春季节俗的综合与升华。上古干支历法的制定为节日形成提供了前决条件，祖先信仰与祭祀文化是清明祭祖礼俗形成的重要因素。
