从区域来说属于湘西，怀化是在湖南的西部，与西部省份贵州的铜仁市、黔西南州接壤。怀化南部的通道又与广西省接壤。
但是从行政区划来说，怀化市是一个地级市，湘西自治州属于一个市级州。湘西州州与贵州重庆湖北交界。湘西州的州府在吉首。
不属于。
怀化市，别称“鹤城”，古称“鹤州”、“五溪”，湖南省地级市，位于湖南省西部偏南，处于武陵山脉和雪峰山脉之间。
怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。
1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。
怀化市地处上扬子地块与南华裂陷槽的过渡地带，区内地层发育齐全，构造运动、岩浆活动频繁，地层出露完整，从震旦纪至新生界沉积岩相构造齐全，岩性组成复杂。
怀化市地处中亚热带川鄂湘黔气候区和江南气候区的过渡部位，境内四季分明，严寒酷暑期短。怀化市是全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市，自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。
今有湖南“西大门”之美誉。
怀化市现辖12个县（市、区）和一个管委会，包括鹤城区、中方县、洪江市、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县和洪江区管委会。
根据第七次人口普查数据，怀化市总面积27564平方千米。常住人口为4587594人。
