纪录片比较有名的牌子就是BBC和NHK之类的，他们手里视频资源无数，制作也很精良，各个方面都有长篇专题。《国家地理：伟大工程巡礼》系列已经出了100多集，每集介绍一个人类科技造就的超级工程，比如金门大桥、胡佛水坝、C-5运输机、雷根号航母、上海超级大楼等等，实景拍摄，还有海量资料引用。NHK的关于中国的纪录片也是非常经典的，也出了几十集了，主要介绍当代中国的迅速发展和相关问题。包括《话说改革开放30年系列》《新中国人系列》《中国力量系列》等等，日本人在做纪录片上倒是比较客观，着眼点也很独特，非常值得一看。DISCOVERY频道的宇宙探索系列也非常棒，详细介绍了近30年人类太空探索的历程和主要成果。还有同属BBC门下的纪录片《七大工程奇迹系列》（不是咱们常说的古代七大奇迹，而是现代超级工程）、《虚拟革命系列》（关于计算机网络）、《地球造人系列》、《加拉帕格斯》等等都是经典。除此之外，还有些电影性质的纪录片也非常好，比之电视纪录片更为专注某一领域，艺术价值更高，比如法国的《迁徙的鸟》《海洋》《深蓝》《白色星球》《家园》《帝企鹅日记》等等，BBC的《行星地球》《美丽中国》等等，主要是地球生态类的（能拍出超美的画面，科技类历史类等其他方面画面很难拍好）。
总的来说，就我的印象，日本NHK的人文类的纪录片非常好，尤其是对现代中国的了解与认识，有时候比我们自己都要多。前面忘说了，还有一部日本的《坂上之云》超经典，虽然是历史剧，不能算纪录片，不过依然很有看头。内容是明治维新时日本经历的一系列变动，包括日清战争（甲午战争）等等历史事件，对了解近代东亚历史非常有用。如果看自然类和科技类的纪录片，BBC名下庞大的纪录片库自然是首选。而法国的关于海洋的纪录片则是经典。遗憾的是，虽然CCTV也掌握了非常庞大的片源库，但始终没有拍出一流水准的纪录片，近些年来能看的只有《大国崛起系列》和《走向海洋系列》，无论是从数量上还是质量上来看，离NHK和BBC依然有很大差距。
这里附带推荐一部很老很老的纪录片，拍摄于上世纪30年代，名曰《德意志的胜利》，是德国纳粹的纪录片，虽然是宣传纳粹的，但是拍的非常经典，开创了众多纪录片拍摄手法的先河，时至今日依然有不少影视专业拿来做教学资料。我有学影视编导的同学跟我说，他们上课时老师拿出来放，但是只能看一小会，说是因为煽动性太强（囧）。
