首先明确一个概念，我们常说的“开环”与“闭环”其实指的是开环控制系统与闭环控制系统。两者最主要的区别在于是否存在“反馈”。
开环控制
开环控制是指无反馈信息的系统控制方式。当操作者启动系统，使之进入运行状态后，系统将操作者的指令一次性输向受控对象。 开环控制的特点是系统的输出量不会对系统的控制作用发生影响，不具备自动修正的能力，即不存在反馈环节。此外，由于系统不存在反馈，所以开环控制一般是在瞬间完成。
闭环控制
闭环控制是指有反馈信息的系统控制方式。输出量直接或间接反馈到输入端形成闭环、参与控制，在输出端和输入端之间存在反馈回路，输出量对控制过程有直接影响。通俗来说，若存在干扰，导致系统实际输出产生偏差，系统可以利用负反馈产生的偏差所取得的控制作用再去消除偏差，使系统输出量恢复到期望值上。此外，由于反馈存在，闭环控制一定会持续一定的时间。
开环系统亦称“无反馈系统”。它指系统的输入影响输出而不受输出影响的系统。因其内部没有形成闭合的反馈环，像是被断开的环。
而闭环系统是控制系统的一种类型。具体内容是指：把控制系统输出量的一部分或全部，通过一定方法和装置反送回系统的输入端，然后将反馈信息与原输入信息进行比较，再将比较的结果施加于系统进行控制，避免系统偏离预定目标。
两者为不同类型的系统，所指含义不同，意义也不一样。
