国际结算最早源于国际间的商品买卖。早在奴隶制社会,自从出现了社会分工,随之就产生了商品交换,即产生了国际贸易的萌芽。当时国际贸易是以物易物形式进行的。
到了封建社会,随着金银铸币成为货币流通手段后,买方就将金银或可兑换的铸币运送给卖方,交付货款。
但这种结算方式在途时间较长,不安全,运输费用高,而且存在难辨真伪,不好清点的问题。于是,使用票据结算的方式出现了。
到了16~17世纪,票据形式结算已被广泛使用,且票据形式及流转程序已相当完善。
欧洲商人间的国际贸易结算也多以汇票作为支付手段了,票据上面记载着所有者拥有的金钱或财物的权利,且票据能够以简便方式转让这种所有权,使债权债务得到清偿。