实施素质教育实际上在1985年国家就提出来的，义务教育法在我们国家从法律的形式上首先提出实施素质教育，从国家教育部一直到中共中央，国务院颁发文件，从法律形式来表示实施素质教育，但这一次真正实施素质教育。
素质教育是在1999年提出的。素质教育是以提高国民素质为根本宗旨，促进学生全面发展的教育。具体来说，素质教育包括以下方面的内容：
1.面向全体学生：素质教育倡导人人有受教育的权利，强调在教育中使每个人都得到发展，而不是只注重一部分人，更不是只注重少数人的发展。
2.促进学生的全面发展：实施素质教育应当把德育、智育、体育、美育等有机地统一在教育活动的各个环节中。
3.促进学生的个性发展：实施素质教育要承认学生与学生之间存在差异，因材施教，让学生的个性得到充分的发展。
4.以培养学生的创新精神和实践能力为重点：培养学生的创新精神和实践能力，是素质教育的重点。通过改革课程内容和方法，加强课程的综合性和实践性，重视实验课教学，从小学到中学设置综合实践活动并作为必修课程。
5.倡导启发式教学：引导学生独立思考、自主学习、合作交流的学习方式，“以学生的发展为本”，关注人的发展潜能和过程。
