1、静止土压力
挡土墙的刚度很大，在土压力作用下不产生移动或转动，墙后土体处于静止状态，此时作用在墙背上的土压力称为静止土压力。
例如地下室外墙受到的土压力。
当挡土墙在土压力作用下，不产生任何位移或转动，墙后土体处于弹性平衡状态，此时墙背所受的土压力称为静止土压力。
2、挡土墙向外（或向前）移动，使墙后土体的应力状态达到主动极限平衡状态时，填土作用在墙背的土压力。
挡土墙向背离填土方向移动的适当距离，使墙后土中的应力状态达到主动极限平衡状态时，墙背所受到的土压力。称为主动土压力。
3、被动土压力
当挡土墙在外力作用下，向填土一侧移动，这时作用在墙上的土压力将由静止土压力逐渐增大，当墙后土体达到极限平衡，土体开始崩裂，出现连续滑动面墙后土体向上挤出隆起这时土压力达到最大值。称为被动土压力。
挡土墙上的土压力按照墙的位移情况可分为静止、主动和被动三种。静止土压力是指挡土墙不发生任何方向的位移，墙后土体施于墙背上的土压力；主动土压力是指挡土墙在墙后土体作用下向前发生移动，致使墙后填土的应力达到极限平衡状态时，墙后土体施于墙背上的土压力；被动土压力是指挡土墙在某种外力作用下向后发生移动而推挤填土，致使墙后土体的应力达到极限平衡状态时，填土施于墙背上的土压力。
