焦亚硫酸钠被用作食品防腐剂、医用抗氧化剂以及酿造和酿酒设备的消毒剂。它可以防止设备和发酵酒精饮料中的细菌生长,并通过防止局部麻醉剂和注射激素氧化来延长它们的保质期。
对于酿酒和酿造,焦亚硫酸钠作为坎普登片剂出售。这些药片杀死了在酿酒、苹果酒和啤酒生产过程中生长的细菌和野生酵母。他们也从水中除去氯,允许化学处理的城市水用于酿造。
焦亚硫酸钠在普通食物剂量下对对其化学成分不过敏的人没有不良影响。对亚硫酸盐过敏的人应该避免使用焦亚硫酸钠,因为可能会发生反应。暴露于大量焦亚硫酸钠,例如在工业环境中,可能会引起轻微的皮肤刺激或消化不良。
当焦亚硫酸钠与水混合时,会形成二氧化硫,这是一种难闻的气体,有些人会对它产生不良反应。正因为如此,焦亚硫酸钠在一些消毒剂应用中被过氧化氢替代。焦亚硫酸钠在与强酸结合或加热至高温时也会形成二氧化硫。