1939年，哈兰·山德士上校在肯塔基州Corbin市的餐厅内配制成含11种调料的炸鸡秘方。
1952年，哈兰·山德士上校创建原味炸鸡特许经营业务，肯德基的雏形开始。
1987年，肯德基进入中国，在北京前门开设了中国第一家西式快餐连锁餐厅。
2000年8月1日，第一家“不从零开始”的肯德基中国地区特许经营加盟店在常州溧阳市正式授权转交。
2000年5月31日，中国肯德基网站正式开通。
2000年11月，中国食品健康咨询委员会正式成立。
2002年9月3日，中国首家肯德基“汽车穿梭餐厅”在北京开业。
2002年9月12日，中国第700家肯德基餐厅在深圳开业，同时面向全国设立3800万元“中国肯德基曙光基金”。
2004年1月16日中国肯德基第1000家餐厅在北京开业，同时对外发布《中国肯德基食品健康政策白皮书》。
2004年9月2日，中国肯德基全国青少年三人篮球冠军挑战赛正式启动。
2004年12月13日，中国肯德基第1200家餐厅在海南三亚开业。
2005年8月8日，肯德基宣布“为中国而改变，全力打造‘新快餐’”。
2005年10月11日，中国肯德基第1500家餐厅暨全国第二家、上海第一家汽车穿梭餐厅在上海开业。
2006年7月6日，中国肯德基第3家、第4家汽车穿梭餐厅分别在南京、无锡同时开业。
2006年8月31日，中国肯德基全国青少年校园青春健身操大赛正式启动。
2006年下半年，中国肯德基在上海首推“肯德基宅急送”，开始涉足外送市场，如今已扩大至全国。
2007年，肯德基进入中国20周年，以“感恩·回报”为主题开展了一系列活动。
2007年11月8日，中国肯德基第2000家餐厅在成都开业，同步启动“中国肯德基餐饮健康基金 ”。
2008年，中国肯德基在上海首推24小时营业餐厅。
2009年6月16日，中国肯德基第2600家餐厅落户郑州，同时启动“中国肯德基曙光基。金”二期，总资助额将超过8000万元。
2010年6月1日，中国肯德基第3000家餐厅在上海开业，同步启用全新品牌口号“生活如此多娇”。
2011年11月23日，肯德基的东家——百胜餐饮集团中国事业部（简称百胜）与中石化携手，百胜旗下的肯德基、必胜客、东方既白餐厅等餐饮品牌将全面入驻中石化全国加油站。而早在5年多以前，麦当劳曾率先与中石化签订过在中石化加油站开设汽车餐厅的战略合作协议。
2015年8月18日，百胜集团宣布中国事业部主席兼首席执行官苏敬轼将退休。
