说清朝没有在官方层面正式确认实行嫡长子继承制是有道理的，但是认为清朝一直都没有实行过嫡长子继承制则有失偏颇，清朝康熙皇帝和乾隆皇帝都曾实行过嫡子继承制。清朝是由游牧民族女真人建立的，游牧民族崇尚实力，因为唯有强者才能够控制本部落，保障本部落的生存乃至发展壮大。这一点深深地影响了清朝的继承规则。
清朝在关外时期继承大统靠实力说话
从时间点看，以崇祯十七年为界，清朝可以分为关外时期和入关统治中原时期。在关外时期，努尔哈赤创立了八旗制度，由八旗旗主等作为主要成员的议政王会议是决定军国大事的机构，清太宗皇太极是努尔哈赤的第四子，他的上位也是经过了议政王会议投票通过确认的。公元1643年9月，皇太极骤然去世，尽管皇太极的长子豪格才能出众，且握有重兵，但是，此时的实力强劲的皇太极之弟多尔衮也对皇位有想法，双方都难以在议政王会议上得到拥戴，最终妥协之下，皇太极的第九子福临坐收渔翁之利，登上皇位。
康熙皇帝曾公开立嫡长子为继承人
公元1644年，清朝入关并最终定鼎中原，由于满清旗人不过数十万，要有效统治上亿崇尚儒家文化的汉人，在文化和政治制度方面学习汉族的好做法必不可少。特别是康熙皇帝继位后，为了彰显自己是正统王朝，在其皇后赫舍里氏难产去世后，立自己的次子嫡长子胤礽为储君，并对其悉心培养，由此担任储君四十多年，甚至“两立两废”，为了避免公开立储导致皇族内部矛盾，康熙采取了秘密立储制度，从此这成为清朝官方的继承制度，但这并不表示秘密立储就不实行嫡长子继承制度。
乾隆皇帝两次立嫡子为储君，均因其夭折被迫放弃，庶子永琰幸运地登上皇位
同其父雍正皇帝一样，乾隆皇帝也是庶出的皇四子登基。到了乾隆朝，满清皇室汉化程度已经很深，乾隆皇帝有感本朝尚没有嫡子登上皇位，再加上其与皇后富察氏感情深厚，决意如有嫡子必立其为储君。皇后富察氏前后生有两子，乾隆皇帝曾先后两次秘密立两位嫡子为储君，可惜先后在9岁和2岁夭折，乾隆皇帝立嫡子的计划泡了汤。到了乾隆皇帝晚年，在世的皇子已经没剩几位，只能矮个子拔高个，选择了守成有余魄力不足的嘉庆皇帝。
道光皇帝和咸丰皇帝是清朝仅有的嫡子出身的皇帝
自嘉庆皇帝之后的5位皇帝中，只有道光皇帝和咸丰皇帝是皇后所出的嫡子，并顺利地继承大统，其余的同治，光绪和宣统都不是皇后所出，后两者还是以外蕃身份入主。
实行嫡长子继承制首先也要有个嫡子啊，可清朝的皇帝里面，嫡长子要么废柴，要么早夭，这还怎么实行得下去？
努尔哈赤时代，汗位继承制还没有确定下来，所以后来才有公推皇太极继位，四大贝勒辅政的局面，而后来皇太极猝死，没有留下任何继承人的遗嘱，多尔衮跟豪格之间的夺位之争，最后便宜了小朋友顺治。
顺治的儿子里面，母亲是皇后的有两位，一位就是康熙，一位就是董鄂妃所生的早夭的皇四子荣亲王，然而这两位严格意义上来说也不算嫡子，他们的母亲都是后来追封的。康熙的母亲是因为康熙做了皇帝才成为皇后，而董鄂妃是因为死掉了，才追封的。
到了康熙朝，太子胤礽确实是最正宗的嫡长子，可奈何人不行，加上清朝这一时期也没有确立明确地嫡长子继承制，全凭皇帝一言而决，所以九子夺嫡，最终康熙选择了雍正。
雍正确立了清朝的秘密建储制，但实际上他的嫡长子爱新觉罗弘晖早夭，其他儿子也全部都是庶子，若按照有嫡立嫡，无嫡立长得原则，活下来年龄最长得应该是弘时，也是个不成器的，最后被削爵，抑郁而死。
到了乾隆的时候，乾隆虽然生了很多儿子，嫡长子也有，可也是早夭，喜欢的儿子，只要一立太子，就先他而去，真的是坑儿子第一人，最后没得选择，只能选相对看得过去嘉庆。
嘉庆选的帝国继承人道光，这位就是整个清王朝唯一的嫡长子出身的皇帝，他母亲是嘉庆的嫡福晋，后来嘉庆成为皇帝顺理成章坐上了皇后的位置。
咸丰皇帝其实也算是嫡长子，他的三个哥哥，都是庶子出身，而这三位哥哥他还没出身就全部挂掉了，而道光的皇后前两位早死，等到咸丰2岁的时候，皇后的位置也轮到了他生母，从这个角度上而言，咸丰也算是嫡长子。另外一提的是恭亲王其实也能算是嫡子，他母亲是道光第四任皇后。不知什么原因，清朝的皇后要么生不出儿子，要么就是死得太早，换得很勤.......
咸丰只有一个儿子同治，选无可选，任何继承办法都没辙，同治死得尴尬，没有子嗣，自然皇帝的位置落到旁系，而光绪跟老佛爷前后脚一同奔赴黄泉，也没留下个儿子，所以还是只能抱别人家的儿子来做皇帝。
综上我们不难发现，其实清朝的继承人制度还是有嫡长子的影子的，康熙是顺治的第三个儿子，顺治的长子早夭，次子福全的圣母地位并不高，相对而言康熙要更合适一些。
如果按照“无嫡立长”的惯例，实际上清朝只有顺治、康熙、乾隆三朝没有遵循这个原则，其他的继承人几乎都是嫡子，或者是硕果仅存的年龄最大的儿子。
我们再参考一下队嫡长子继承制执行得最严格的明朝，明朝皇帝里嫡长子出身有三个，那就是明仁宗朱高炽。明宣宗朱瞻基父子俩，以及明武宗朱厚照，其他的皇帝全部都是庶子出身，不过明朝贯彻执行了无嫡立长，全部皇帝除了非正常继位的明成祖朱棣，明世宗朱厚熜以外、都是长子。（其中明穆宗和神宗俩父子是兄长早夭后年龄最大的）
通过对比明清的继承人制度，其实清朝的秘密立储制度也并不比明朝的嫡长子继承制高明多少，毕竟继承人的选择，有一个硬性基础条件，那就是要有儿子，或者儿子能够活到老子挂掉。像乾隆陛下，中意优秀的儿子都先他一步奔赴黄泉了，最后选无可选，哪种继承制度也拯救不了啊。
