木炭烧成的方法为：
（1）窑烧法，用泥土筑窑，满装木材，从窑门或火门点燃烧，使木材在窑内炭化，挥发物逸出而剩余木炭；
（2）干馏法，即木材干馏。按照出窑的熄火方法，有黑炭和白炭两种。
木炭是由木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。
木炭是保持木材原来构造和孔内残留焦油的不纯的无定形碳。中国商代的青铜器和春秋战国时代铁器的冶炼都用木炭，利用其吸湿性来观测气候变化等。
木炭并不是木材燃烧就可以形成的，通常木炭是木材不完全燃烧的产物，它保留了木材原本的构造。木炭的用途极广，绘画、化妆、医药、火药、渗碳等方面都是有应用的，木炭最常见的用途就是作为燃料使用。
此外，在我国春秋战国时期，就用木炭来冶炼铁器，并且利用其吸湿性来观测气候变化等。在现代，木炭还可以作为金属冶炼、食品和轻工业的燃料，电炉冶炼的还原剂等等。并且在化学工业上也是经常使用的，常作二硫化碳和活性炭等的原料。
木炭分类可分为硬阔木炭、阔叶木炭、松木炭等类型。是根据材料的不同而有所区分，通常硬阔木炭的材质是硬阔叶材，比如桦木属等材质。阔叶木炭是由硬、软阔叶材混合烧制的炭。松木炭是由松木或其他针叶材烧制的炭。此外还有一些果壳类的形成的就是果壳炭了。
