“先生”一词最早始于春秋。如《论语》中有:“有酒食,先生馔。”的记载。这里的“先生”,顾名思义,是生在先的意思,即父兄长辈也。稍后,在《孟子》中有:“先生何出此言也?”之句。
这里的“先生”又有了新的内容,它指的对象,既是长辈,又是有学问的人。我国古代最早用“先生”来称呼教师的,始见于《典礼》。其中有“从于先生,不越礼而与人言。”的记述,这里的“先生”便是教师。汉唐以后至今,一直沿用这一称呼。称丈夫为“先生”,也自古便有之。早在西汉刘向所著《列女传》就有这方面的记述:“乱世多害,妾恐先生之不保命也。”
这里的“先生”就是指女子的丈夫。
“先生”两字最早出现于(西周时期的)《诗经》中的”大雅——生民“里,”诞弥厥月,先生如达。“就是说,周人祖先后稷的母亲怀胎满十个月后,头胎孩子出生就像羊生产般很顺利的剩下后稷。这里的”先生“不是一个词,指先出生的,头生、第一胎、先到这个世界上来的。