一是缺磷。土壤中的磷满足不了玉米苗期的生长需要，根系生长发育受阻，幼苗体内磷的含量逐渐降低，叶片由暗绿变红或紫色。
二是田间积水。土壤湿度大，影响了根系的呼吸，根系的生长受阻，导致植株营养不良而发红、发紫。
三是地下害虫危害。幼苗根系被地下害虫咬伤，吸水、吸肥能力变弱，导致幼苗变弱，形成红苗。
四是低温也可引起玉米苗发红。在东北地区，玉米种植较早，在早春因"倒春寒"产生冷害，会造成玉米苗全株发红。此种情况，随着温度的升高，红苗现象会逐渐缓解，后期消失。
五是药害、虫害也可引起玉米苗发红。药害、虫害等引起玉米苗体内糖代谢受阻、产生大量的花青素苷，形成紫红色苗。若大面积发生，须及时向当地农业部门的专家咨询，查明原因后，可有针对性地进行补救。
四是其他原因造成。如土壤过于黏重，播种过深或过浅，以及施肥不当引起的烧苗，药剂处理不当引起幼苗中毒等都会导致红苗。
玉米变红可能是玉米放置时间较长，其中的淀粉被充分氧化而产生化学作用变成红色，虽不新鲜，但洗净后高温煮熟后还可以吃。玉米与传统的水稻、小麦等粮食作物相比，玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性。玉米的营养价值较高，是优良的粮食作物。
