古代的告状方式
古人如果要提起诉讼，都要向官府提供说明事实和请求的文书，这被称为状子，又叫状纸、状等。因此，打官司又称为“告状”。
古时候的状子，一般都不是当事人自己写的，而是请书吏代写。书吏大多是官府幕僚或落魄文人，有一定的写作技能，也精通法律条文，自然擅长写状。
除了一般的告状外，如果当事人认为官府处理不公，或者官府不受理，往往会“告地状”，即在市集等公共场合展示自己的状子，请众人作公断；或者是“告御状”，即越级上告，直至向中央政府提交状子，也就是请求皇帝亲自处理。
但是，“告地状”和“告御状”一般都很难实现。因为“告地状”会面临被官府查禁的危险，而“告御状”，如果没有门路的话，状子根本达不到皇帝手中，更别说受理案情了。但有的人会在上级官员出巡时，拦住车驾告状，有时也能解决问题。
古代的喊冤方式
击登闻鼓喊冤、拦驾喊冤、临刑喊冤，合称为古代“喊冤三法”。
其一，击登闻鼓喊冤。
这是吏民击鼓喊冤的一种方式。古代，皇宫的左侧置有一大鼓，有冤者（往往是蒙冤被押犯的家属）可击鼓喊冤，由官员加以记录上奏。这种制度起于汉朝，而且为以后历代所效法，并不断完善。宋代时，还专门设有登闻鼓院，受理吏民申告冤枉。明、清也有，并且规定，如果吏民击鼓申冤被认为确系冤案，则由通政司奏请昭雪，否则，就认为越级上诉，由通政司送刑部加一等治罪。
其二，拦驾喊冤。
拦驾喊冤者一般手持状纸，跪在皇帝、大臣或官员车驾、轿子所经过的路上，拦驾诉冤，希望能够除恶扶善，平反昭雪。但是，由于官吏贪赃枉法者居多，因此，多数官吏不问冤情虚实，一律先按“冲突仪仗罪”责打数十大板，对于不实者更是加重处罚。
其三，临刑喊冤。
一般是被执行死刑的人在临刑时喊冤，以求监斩官明察申冤。这种喊冤，在封建社会大多不被监斩官所理会。
