东郭先生是来自寓言故事中的角色，其典故出自明·马中锡《中山狼传》。
这个故事讲的是，有一位书生东郭先生，读死书、死读书，十分迂腐。一天，东郭先生赶着一头毛驴，背着一口袋书，到一个叫中山国的地方去谋求官职。恰巧一只被赵简子追逐的狼出现在他面前，请求他帮忙。东郭先生出于同情，让狼钻进他的书袋，把它藏起来。赵简子追上来后，发现狼不见了，便威胁东郭先生指出狼逃走的方向。但东郭先生却以“兼爱为本”为由，拒绝指明方向。赵简子无可奈何，便继续向前追去。
等赵简子走远了，狼才要求东郭先生把它放出来。从袋中出来后，狼却咆哮着对东郭先生说，它现在很饿，饿而没东西吃，也必然是死，那还不如死于猎人的手中。东郭先生不认同狼的观点，他提出找三位老人判定此事。狼同意了，于是二人继续前行。
在路上，他们并没有遇到行人。狼急于想吃东郭先生，便看见一棵老树，便让东郭先生去问它。老树说，它曾是一棵杏树，主人种下它后便开始吃它的果实。主人还把它的果实卖到市上去赚钱。它可以说有功于主人，而现在主人还要把它伐倒卖给工匠。问狼有什么恩德，而要狼不吃他？
之后，他们又遇到一头老牛。狼又让东郭先生去问它。老牛说，它的主人曾用它的牛角撞破羊圈的门，主人因此得了一只小羊。之后主人又把它的牛角用开水烫直，把小羊拴在它的牛尾巴上。它虽然帮助了主人，但失去牛角后便不再能够帮助主人载重。狼听了之后十分气愤，之后又继续前行。
走了很久之后，他们遇到一位老人。老人听说他们的争端后说：“你们都不对！禽兽有禽兽性，却不能让人利用；人有人的品性却自私刻薄。其实你们都错在自私上。”听了老人的话后他们都不说话了。
这个故事中的“东郭先生”专指那些不辨是非而滥施同情心的人。现代汉语中的“东郭先生”大多包含着说这个人滥施同情心的意思。
