在《西游记》中,孙悟空与沙僧的初次相遇是在流沙河。
故事情节是这样的:唐僧师徒三人(唐僧、孙悟空、猪八戒)在前往西天取经的路上,来到了流沙河。沙僧原名沙和尚,因为误杀了一些人,被观音菩萨打入流沙河,变成了沙怪,每天都要吃过路的和尚。
当唐僧师徒三人来到流沙河时,沙僧化作沙怪出现,阻挡他们的去路。孙悟空和猪八戒与沙怪激战,但是由于沙怪的特殊能力,他们无法战胜他。最后,观音菩萨出现,告诉他们沙怪就是沙和尚,是他们的同伴。于是,孙悟空和猪八戒停止了攻击,沙和尚也恢复了原形,加入了唐僧师徒,一同前往西天取经。
悟空在受封弼马温时就遇到过沙僧,只是猴子刚上天,野仙一个,沙僧那时是玉帝的贴身侍卫,两人也无交集,卷帘大将肯定没瞧起孙悟空。后大闹天宫时沙僧算知道了猴子的厉害。