断发在古代是一种对父母大不敬的行为，古代人认为“身体发肤受之父母”，而断发是一种不孝顺的表现，甚至还被应用在刑罚当中。这里还有一种说法，在古代断发是指女子看破红尘，对生活和感情失去了信心，觉得没有生活下去的希望，剪掉头发也是对过去美好爱情的陪葬。
在我国古代，每个女子都是留着一头乌黑的长发，以飘逸的长发为美，不仅女子如此，连男人也是留着一头长发，古代人的观点是：“身体发肤，受之父母”，不爱惜自己的头发，就是不爱惜自己，不爱惜自己的父母，头发和自己的身体一样重要，是不可毁坏的，所以断发对于古代人来说是禁止做的。
在清朝的时候，头发是满族的象征，是绝对不允许随意剪断的。
乌拉那拉氏是大清的皇后，是统领六宫的典范，她断发这一行为无异于是给后宫做了一个错误的表率，在那个墨守成规的年代是绝对不允许的，为了大清的面子，也不能容忍一位断发的皇后。
满族人有国丧才会头发落地，相当于在咒太后或者是皇上死。
在满人眼中，剪头发是一件很隆重的事。
特别是女子，除非亲人或丈夫逝去，女子是不能够随便剪断自己的头发的。乾隆的继后这样做等于在诅咒皇帝和太后早死；也有说法说是，满族只有立志不再嫁的寡妇才会自行剪发。
乾隆后来在继后去世的诏书上是这么说的：“乃至自行翦发，则国俗所最忌者，而彼竟悍然不顾。然朕犹曲予包含，不行废斥……”这也侧面证明，满族人对剪发很看重，不能随意自行剪发。
