商鞅变法前，秦国并不是很弱，但是与楚国、魏国、齐国、赵国等历经变革而发展的诸侯国相比，秦国正在日益衰落。
秦国自秦襄公被周平王封侯以后，历经数代君王的努力，特别是秦穆公启用了百里奚、蹇叔等、进行了一番改革后，秦国已经灭了西戎所建立的12个国家，开辟国土千余里，成就了春秋五霸之一。
但是，随着三家分晋及其其它诸侯国的变革发展，秦国犹如逆水行舟，不进而退。期间，魏国李悝变法，楚国有吴起变法，国力皆日益强大。秦国尤其是受到毗连的魏国的连年进攻，已被迫从黄河以西退至洛水以西防守，国力日渐衰落。
从内部来讲，秦国的国力分散于各个贵族家族而难以形成合力，因此，商鞅变法使得秦国起死回生，并由此而发展成为战国七雄之一，最终扫平六国而实现了统一。
商鞅变法前的秦国确实不强，很多人用秦穆公时的强盛来推断秦国一直都很强盛：而事实却并不是这样的：
1:秦国强大于穆公时代，而也正是由于穆公死后的一百七十七人的陪葬，这其中包括了不少当时的名臣。而正是这种人殉制，导致后来的秦国人才青黄不接，外来人才不敢再来秦囯，就此沉沦，此后在差不多二百多年的历史，秦囯一直无法涉足中原。
2:在大秦帝国第一部一开始，秦国大败于魏即是名证。名将吴起亦曾说过，如果魏王再给他几年时间，他可灭魏。由此可知当时的秦国之弱。
3:也正是在这种危局下，秦献公毅然停止了人殉制，他的这一做法重启了秦国强盛之路。此后的孝公的求贤令，才使的一拟像商鞅的人才前赴后继赴秦...
秦国兴盛而一统，自此开始。
