氡气是引起人类肺癌的第二大杀手，其危害仅次于吸烟。
氡气是一种既看不见，又闻不到，人类要看见自己必须要借助仪器，虽然具有天然的放射性，但已经伴随着人类走过了几百万年，也算是“相安无事”。
1922年，多名人类考古学家在挖掘杜唐卡门法老（古埃及君王的称号）的陵墓后不久就神秘地死亡，还有许多盗挖金字塔的盗墓人也都神秘地死去。但人类一直怀疑是古埃及人在金字塔中设下了“ 毒咒”，挖掘陵墓的人是中了毒咒而死的。一丝一毫也没有怀疑自己这个隐形杀手。
但是，人类的科学家经过长期坚持不懈的研究，终于还是破解了“毒咒”之谜。加拿大、埃及的研究人员发现许多金字塔中原来含有达到危险剂量的氡气，室内环境专家巴克斯特表示：“是高含量氡气损害了当年埃及考古学家的健康。”
19世纪末，人类的科学家们发现了钍不断放出一种气态的放射性物质，他们称之为钍射气，符号为ThEm。1904年，一位名叫拉姆赛的科学家测定了其光谱，1908年又和格雷合作测定了它的密度，确定是一种新元素，于是他们将其命名为niton。这个词来自希腊文niteo，原意是“发光”。
“氡”很懒很惰性，平常游走在人类生活和工作环境中，但你看不见他。因为“氡”是一种由天然放射性核素———铀、镭的衰变而形成的放射性气体，如果长期呼吸高浓度氡气，将会造成上呼吸道和肺伤害，甚至引发肺癌。所以，人类的世界卫生组织（WHO）已明确将氡列为重要的19种环境致癌物之一。
