关于佛跳墙的起源,历来有众多说法。
一为光绪二十五年,福州官钱局一官员宴请福建布政使周莲。席间有道叫做“福寿全”的菜,周莲吃后赞不绝口。回家后即命厨师郑春发依法仿制,并加以改进,使成菜内容更为丰富。后来,郑春发到福州东街上开了一家菜馆,凭借此菜轰动全城。
二为著名社会学家、人类学家费孝通先生记载:发明者是一群要饭的乞丐。这些乞丐每天拎着破瓦罐,四处要饭,把各种残羹剩饭集中在一起。有一天,一位饭铺老板出门,偶然闻到街头有一缕奇香飘来,寻香发现原来是乞丐们正在“一锅乱炖”。这位老板因此得到启发,回店以各种原料杂烩于一瓮,配之以酒,创造了佛跳墙。
而“佛跳墙”名字的由来,相传和一位秀才有关。秀才在品尝了上述多种食材炖煮的美味佳肴后诗兴大发,写下“坛启荤香飘四邻,佛闻弃禅跳墙来”的诗句,意思是香味太浓,就连佛闻到它的香味都会起凡心,“佛跳墙”因此得名。