千岛群岛是一个位于西太平洋北部的弧形岛群。它连接堪察加半岛和日本北海道，西濒鄂霍次克海，东临太平洋，由占守、幌筵、新知、得抚及择捉、国后、色丹、齿舞群岛(后四岛日本称为“北方四岛”，为日俄争议岛屿)等近40个岛屿组成，总面积约15600平方公里。
群岛南北绵延达1200余公里，岛上火山纵横，地势崎岖，海岸线曲折、陡峻。 千岛群岛之间有多条海峡。岛弧一侧为千岛海沟，最深处达10542米。群岛中择捉岛最大，面积3139平方公里，有海湾10 余处，可停泊大型舰船。
千岛群岛为鄂霍次克海东南部的天然屏障，扼鄂霍次克海与太平洋的海上通道，战略地位十分重要。历史上日本与俄国围绕千岛群岛展开了激烈的争夺。 1855 年，俄日双方决定，千岛群岛南部归日本，北部属俄国,库叶岛暂作悬案。
1875年,两国签订《桦太与千岛群岛北部互换条约》，将日占库叶岛南部与俄占千岛群岛北部相交换。1905年日俄战争后，日本夺回换给俄罗斯的库叶岛南部，并夺得沙俄在远东的大部分权益。1945年前苏联出兵东北，不仅收复库叶岛南部，还夺取千岛群岛全部。
1945年《雅尔塔协定》规定，整个千岛群岛交与前苏联，于是千岛群岛南部的择捉、国后、色丹、齿舞群岛在战后便划归了前苏联，但日本未予以承认。今天所说的日俄领土争端指的就是齿舞、色丹、国后和择捉四个岛屿的归属问题。
这四个岛屿总面积约5000平方公里,日本称之为“北方四岛”,俄罗斯称之为“南千岛群岛”。
千岛群岛资源丰富,地理位置优越。四岛位于冷、暖流交汇处,水产丰富,渔业发达,是世界三大著名渔场之一。
国后岛产大蟹、海参，择捉岛是捕鲸基地，地下矿产也非常丰富。然而，更引人注目的是该四岛扼守“黄金水道”,附近水域是俄罗斯出入北太平洋的捷径之一,也是俄罗斯往返堪察加和楚克奇以及北美各口岸的必经之路。
四岛拥有许多天然良港，这些港口港阔水深，可长年停泊大型船舶。比较有名的有色丹岛上的斜古丹港，择捉岛单冠湾的年荫港和天宁港。第二次世界大战期间，山本五十六率领的日本帝国联合舰队正是从择捉岛上的单冠湾出发，前往夏威夷偷袭珍珠港，使美军蒙受了巨大损失。
冷战结束后，由于国力衰微，俄海军战略由“远洋进攻”转为“近海防御”，俄太平洋舰队由中太平洋及北太平洋阿留申群岛至白令海，收缩至鄂霍次克海及千海及千岛群岛外侧。 同时还关闭了千岛群岛上的部分海军基地，驻军人数也大为减少。
然而，最近几年，为恢复海军强国的地位，俄开始加强千岛群岛的军事实力。俄军总参谋长2002年在对远东地区视察之后决定增加千岛群岛驻军，重新开放被关闭的军事基地。同时，俄军还多次在千岛群岛举行大规模的军事演习。
千岛群岛重新成为俄罗斯远东基地群中的重要桥头堡。
千岛群岛为俄罗斯在西太平洋北部的弧形岛群，位于勘察加半岛和日本北海道之间，西临鄂霍次克海，东临太平洋，为鄂霍次克海的东南屏障，扼鄂霍次克与太平洋的海上通道，全长1200 公里，由两列大、小千岛群岛组成，中间有多条海峡。
岛弧一侧为千岛海沟，最深处为10542米。群岛中以择捉岛最大，面积3139平方公里，有海湾10余处，均可停泊大型舰船。俄罗斯在几个岛分别建有机场或潜艇基地。
1711年8月，由75名哥萨克组成的俄军于堪察加半岛的洛帕特卡角首次乘船远征千岛群岛的占守岛和幌筵岛，并试图向当地居民阿伊努人征掠毛皮，但未取得预计目的，同年9月返回堪察加半岛。
