汉灵帝的能力是有的，但是态度不好，荒于政事，所以是昏君。
他作为一个地方侯爷的儿子，被当朝太后和国丈拥立为皇帝，他登基的时候满朝上下没有一个是他的人，结果他依靠宦官九个月就拿回来权力。汉灵帝168年正月继位，九月的时候就把国丈窦武给杀掉了，窦太后迁往南宫云台居住，失去了权力。所以说看汉灵帝夺权的这个过程，他这个能力非常出色。
汉灵帝刘宏（157年，一作156年～189年5月13日），生于冀州河间国（今河北省深州市）。东汉第十二位皇帝（168年～189年在位），汉章帝刘炟的玄孙。
刘宏早年世袭解渎亭侯。永康元年（167年）十二月，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年（168年）正月即位。
刘宏在位的大部分时期，施行党锢及宦官政治。他又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。在位晚期，爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。中平六年（189年），刘宏去世，谥号孝灵皇帝，葬于文陵。
鸿都门学是汉灵帝在光和元年，也就是公元178年设置的一个教学机构，主要招收的是非士族出身的有志青年。而里面学习的内容也不是只有儒家经典，而是音乐、美术、书法和文学一类的杂科，汉灵帝统治期间有不少朝廷的高官都出自于鸿都门学，此后掌握了一定的权力，从事政治活动。
从这里我们可以看出，汉灵帝本身并不安于世家大族垄断政治资源的现状，同时敏锐察觉到了平民知识分子难以获得阶级跃升渠道的问题，积极通过自己的一些方式，如设立鸿都门学，来尽可能地想要改变这种情况。所以，这样一个君主，想要有所作为改变阶级固化，提拔平民知识分子，拥有这种政治理想，无论如何也不是庸君的风格。
汉灵帝这个人，怎么说他呢，昏君的帽子是跑不掉的，毕竟东汉帝国在他的手里从能撑几十年变成了勉强撑几年(后面撑了几十年，但基本上属于傀儡政权)，顺带着间接引起三国争霸、五胡乱华，对于这些事似乎也要负一定的责任。
但从另一个方面来说，并不是要为汉灵帝翻案，他的昏庸也让东汉两百年形成的门阀制度扫荡殆尽，基本上士族对朝政的影响力犁庭扫穴，后来的复兴是曹丕的锅。
