历史上的两个楚怀王的不同之处主要还是在于他们的身份，所处的时代和思想都不一样。后怀王是前怀王的子孙，但是当时的楚国早已经没落了，楚王室也只是普通人了，但是身为普通人的后怀王却比前怀王看得更通透一些，也比他更有大局观念和利益意识。
首先，在身份上，前怀王熊槐是在楚国发展的时候继承王位的，他继位之后励精图治，关爱百姓，颇具侠客精神。而后怀王熊心是在秦末之时，作为前怀王的后代而被项梁拥立的傀儡君主，他虽野心勃勃，但却没有实权，是一个不该生在乱世的英明君主。
其次，在功绩上，前怀王带领楚国走向取得政绩之后就变得骄傲自满、刚愎自用起来，不信张仪、屈原等忠臣。他还没有国家和大局意识，十分感性，凭借自己的喜好确定盟友和对手，固执己见，对别人的意见则是偏听偏信，但是在他晚年的时候，却又忽然清明，因为拒绝割让土地而被秦国关押，病死后被送回楚国，楚国百姓上下大恸，为其哀鸣。
而后怀王，作为傀儡君主，却有野心，深谋远虑，具有大局观，能把自身安危撇开，调兵救赵反秦。项梁死后，他立刻接手权力，扶立刘邦对抗项羽，项羽也因此视他为眼中钉。但因为赵国遇险，后怀王立刻抽调了身边的军队前去救援，项羽借此掌握军队并趁机杀害了他。
