青衣、花旦、老旦、刀马旦,主要是女性角色。青衣也叫正旦,多表现稳重、贤惠的中青年妇女;花旦多表现特别活泼、伶俐的小家碧玉或者丫鬟;老旦是老年女性;刀马旦表现女将或女元帅,武旦以前是指其他会武功的女性角色,多指江湖女子,后来泛指会武功的女子。
刀马旦花旦青衣都是旦角,刀马旦是有武功的年轻女性,常跨马轮枪,挂帅出征,或者占山为王,如穆桂英,扈三娘。
花旦是年轻未结婚的女人,一般都比较俏皮,单纯漂亮,好动,比如豆汁记中的金玉奴,拾玉镯中的孙玉娇。
青衣的岁,相对花旦就比较大一点儿,一般是结婚了的女性,做为儿媳妇,母亲的形象出现,比如三娘教子中的三娘,青衣是旦角的主力军,也叫大青衣。