比例尺有三种表示形式：数字式、文字式、线段式。
一〉数字式 用数字表示比例尺，如1：1000或1／1000或千分之一。这三种写法都是数字式。
二〉文字式 用文字写：图上一厘米代表实际距离一千厘米。
三〉线段式 画一条直线，每隔一厘米分一段，自左向右标上0（起点处）10米、20米、30米等。
比例尺有数字式、线段式、文字式三种形式，特点分别为：
1、数字式（又名数字比例尺）：用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小。如1∶50,000,000，或1/50,000,000。
2、线段式（又名比例尺）：在地图上画一条线段，并注明地图上1厘米所代表的实际距离。
3、文字式：在地图上用文字直接写出地图上1厘米代表实地距离多少米，如：图上1厘米相当于地面距离500米，或五万分之一。
根据地图的用途
所表示地区范围的大小、图幅的大小和表示内容的详略等不同情况，制图选用的比例尺有大有小。地图比例尺中的分子通常为1，分母越大，比例尺就越小。
通常比例尺大于十万分之一的地图称为大比例尺地图；比例尺介于十万分之一至一百万分之一之间的地图，称为中比例尺地图；比例尺小于百万分之一的地图，称为小比例尺地图。比例尺在地形图的作用有：
1、测制和使用地图必不可少的数学基础。
2、反映地图的量测精度。
3、反映地图内容的详细程度。
