简爱父母亡故寄养在舅妈里德太太家,而舅妈对她很不喜欢,把她看作是一个负担。对她非打即骂,百般挑剔。
她的表兄约翰对她也很残暴,总是无缘无故欺负打骂简爱,舅妈却对表兄一味溺爱,这次简爱又挨了表兄无故打骂,简爱奋起反抗。
舅妈就认为简爱打架还撒谎,就把她关到舅舅去世的红房子里惩罚她。
简爱在一个冬日的午后躲在窗台上看书。不久,表哥约翰找到了她,把书抢走了,后来又拿着书向她扑过去,书打在了她的脸上,她无法忍受了,和约翰厮打起来。
最后她的舅妈里德太太来了,她想辩解,去反抗不公正的待遇,由此顶撞她了她的舅母,惹得她舅母勃然大怒,将简关进了红房子。