到现在为止，世上先进的夜视器材，不外乎是微光夜视器材和红外夜视器材两类。具体可分为：
1.主动红外夜视仪
这是最早的一种夜视器材，是在德国军队在第二次世界大战中使用的夜视仪基础上发展起来的。
它有一只红外变像管，像魔术一样地把近红外图像“加工”变换成可见图像。但是它也像魔术师一样，要依靠助手，它的助手是外加的人工红外源或红外探照灯。这种探照灯，好比人走夜路使用的电筒。没有电筒照亮，人在夜间就看不清脚下的路。没有红外探照灯照射目标，红外变像管就完不成光——电——光的转换。不过红外探照灯究竟不是电筒，它的红外光，人的眼睛是看不见的。主动红外夜视仪在黑夜里能看多远，主要取决于红外探照灯的功率大小。
一般装在步枪上用的红外瞄准具，功率大致是10～30瓦，能看到的目标距离就在100～300米之间。坦克上装备的红外夜视器材，功率要大得多，可以看到2000米内的目标。主动红外夜视仪，许多国家的军队都装备了。你有，我也有，夜视仪中红外探照灯发出的光束反而成了暴露自己的危险信号，这是它的弱点。
2.微光夜视仪
它利用夜光工作，不像主动红外夜视仪需要人工红外光源。就光源来说，它是一种被动装置，所以不容易被发现。它有图像增强器，靠它把微光增强，达到夜视目的。
海湾战争中美国地面部队和海军陆战队装备的微光夜视仪，可以将环境光放大到近6万倍，能够发现4公里以外的车辆和1公里以外的人员。微光夜视仪，在近几十年里发展很快，第3代夜视仪已经兼有红外夜视器材的功能。
一部整机，两种用途：当夜间有雾、有雨的时候，用红外探测；夜间无雨无雾，就利用自然界微弱的可见光探测。它的弱点是：发挥作用、观察远近和观察效果还是会受天气影响，漆黑的夜晚可能失效，在强光照射下也不能正常工作。
