词的开头两句，用简洁凝炼的语言，勾勒出一个高楼盼夫的思妇形象。首先，这两句交代了时间、地点和人物。时间：许是一个阳光明媚的早晨；地点：临江的高楼；人物：思念丈夫的女主人公。其次，这两句形象逼真的表现了思妇盼望团聚急切的心情。“梳”、“倚”、“望”等词连用，表明女主人公动作节奏的变换非常快捷。晓晨弄妆完毕，她就急匆匆地独自登上临江的楼台倚栏眺望，这与她迫不及待的心情也是紧密联系在一起的。此外，这里的“独”字，既实写主人公的状态，也暗示其内心的孤寂。总之，两句明白如话的叙写，蕴含着丰富的思绪，思妇望眼欲穿的脉脉深情，已在这平淡的句子里表达出来了。
“过尽千帆皆不是”句，承上写所望之景，意境深远，内容丰富。“过尽千帆”，形容江上来往船只络绎不绝，也表明了她等待很久；“皆不是”，是说这些船只中没有一只上有她的丈夫。这句词整合起来理解就是：船儿一只只的过来又过去了，可是凝神细视，却都不是自己朝思暮想的那只。再说“斜晖脉脉水悠悠”一句。斜晖”，指落日的余辉，既照应“过尽”二字，点明此时没有了船只来往的原因是因为时近黄昏；又与“梳洗罢”相呼应，表明女主人公已经等待了整整一天。这里，“脉脉”状“斜晖”，“悠悠”言江水，是景语。意思是：斜晖脉脉含情，依依不肯离开，江水毫无感情，悠悠远流而去。王国维在《人间词话》里说：“一切景语皆情语”。这句所描绘的是江中景，抒发的却是思妇的心中情。她心里的万语千言，没有直截了当的说出来，而是借眼前的景物来表达，因而显得含意深长。最后，“肠断白苹洲”一句，把全词的情思推向了最高潮。如果说“过尽千帆皆不是”带来的是失望的话，那么，“肠断”一句，表达的则是失望之后的绝望。“白苹洲”原是长着白苹的水边小洲，后人往往把白苹洲作为送别地点的代名词。唐赵微明《思归》诗云：“犹疑望可见，日日上高楼。惟见分手处，白苹满芳洲。”这里的白苹洲，自是当时分携之处。如今白苹花又开，人却不在。“肠断”二字是对她此时此刻思想感情的最确切的概括。这样，词人边把思妇的悠悠相思写含思凄惋惜，并又给读者留下了充分的想象空间。
总之，本词以精粹的语言，含蓄深致的刻划了一个倚楼独望、愁肠百结的思妇形象，充分揭示了她由希望到失望再到绝望的痛苦心情，表现了词人对不幸妇女的深切同情
