普鲁士三杰

在德意志诸邦中，唯一能与奥地利相抗衡的力量是普鲁士。普鲁士是德意志诸国中领土最广、力量最强、地位最为重要的国家之一。从17世纪起，它一直影响着整个德意志的历史。

普鲁士国家是靠不断扩张领土而发展起来的。

普鲁士的统治者是霍亨索伦家族。早在10世纪，霍亨索伦家族就统治了瑞士北方的索伦山上一个城堡。到12世纪，这个家族的代表又成为纽伦堡城的城主。

1415年这个家族的代表腓特烈一世从神圣罗马皇帝那里取得了勃兰登堡领地和选帝侯的称号。勃兰登堡位于德意志东北边境，经常与邻近的斯拉夫人发生战争，因而它的军队取得了丰富的军事经验。

在16世纪宗教改革中，勃兰登堡选帝侯接受了路德教，并且攫取了天主教教会的土地财产，由是勃兰登堡遂成为一个重要的新教国家。

到16世纪初，选帝侯约翰·西吉斯蒙德以他妻子的名义取得了莱茵河下游的克列夫兹公爵领地和马尔克、拉文斯堡两个侯爵领地。