首先必须明确的是，法国从来没有退出北大西洋公约组织，法国是北约创始成员国，而且至今从来没有撤回对于北约的承诺。
1966年戴高乐总统任期内法国退出北约军事一体化，不过即使如此，法国也保留了北约成员国的资格，而且2009年法国总统萨科齐在斯特拉斯堡峰会上又宣布法国重返北约军事一体化。因此，法国退出北约军事一体化已经成为历史。
那么戴高乐为什么要在1966年宣布退出北约军事一体化呢？这个决定在冷战期间是美苏阵营内部分化的标志性事件。
戴高乐政府基于两大原因做出此战略选择。第一，戴高乐认为苏联的军事威胁已逐渐缓和，而法国掌握核武器后已有足够的自保能力。第二，戴高乐不满美国垄断北约核武器指挥权，在他看来，美国的核报复战略不足以保护欧洲的安全，法国只有自己掌握自己的核武器的指挥权才能保障法国国家安全。
总之，戴高乐退出北约军事一体化的目的就是让法国能够在世界舞台上获得完全的独立地位。
1966年3月9日(农历1966年2月18日)，法国宣布退出北约军事一体化组织。
1959年戴高乐出任法兰西第五共和国总统，对外执行独立的民族主义政策，力图恢复法国的大国地位。他提出了“欧洲人的欧洲”的口号，主张西欧联合，摆脱美国的控制，放弃在美国主持和领导下的大西洋集团。为了与美国对抗，法国还加强了同欧洲国家的关系，同苏联东欧改善关系，同中国建立正式外交关系。
法美对抗不断加剧。1963年法国政府宣布大西洋舰队不受北约指挥。1964年召回了在北约海军司令部任职的全体法国军官。1966年3月9日，戴高乐至函美国总统约翰逊，要求正式退出北约各军事机构，并宣布在7月之前撤回受北约指挥的全部法国军队，同时还取消了北约军用飞机在法国过境和降落的权利，限令美军及其基地在一年内撤出法国。7月1日，法国退出北大西洋公约组织一体化军事机构。10月，法国退出了北约军事委员会。北约总部从此由巴黎迁至布鲁塞尔。
