阿尔法衰变就是放出一个氦核， 减少2个质子4个质量数 4（上）2（下）He。贝塔衰变就是放出一个电子，原子核自发地放射出β粒子（电子）。反应方程式：14N+4He→17O+1H），反应方程式：9Be+4He→12C+n）。例如：钍原子核（质量数234,质子数90）衰变方程式Th（234,90）→ Pa（234,91）+ e（0,-1）碳14（质量数14,质子数6）衰变方程式C（14,6）→ N（14,7）+ e（0,-1）
设衰变前的原子核（称母核）为X(Z,A），这里Z为原子序数，A为质量数，衰变后的原子核（称子核）为Y(Z-2，A-4)，则α衰变可表示为
X(Z,A)→Y(Z-2,A-4)+α
α衰变能Qα可表示为
Qα=(mx－my－mα）c2,
其中mx、my和mα分别是母核、子核和α 粒子的静止质量，с是真空中的光速。
根据能量守恒和动量守恒，α衰变能Qα以α粒子的动能Eα和子核的反冲能EY的形式表现出来
Qα=Eα+Ey,
可见，对A≈200的原子核，α粒子的动能约占衰变能的98%，子核的反冲能约占衰变能的2%。实验测得α粒子的动能因母核而异，一般在4～9兆电子伏之间。因而子核反冲能约为 100千电子伏量级。这个能量足以引起一些重要的反冲效应。
