赛金花就是一个女版韦小宝式的小人物，却也算见证了清末民初的大历史。她一生身世可怜，偏偏阴差阳错，遇上了本不是她这样的人能遇上的名人，古今中外，非常罕见。
她嫁过三次。
第一次是14岁就嫁给50多岁的状元洪钧为妾，他对她很好，还有一妻一妾都是性情温和的老好人，从来也没有磋磨过她。
嫁过去才几个月，洪钧就出使欧洲，要带夫人，原配王夫人哪里敢出洋，她也没有见识过，光听得洋人红头发绿眼跟妖魔鬼怪一样，吓死了，于是机会掉到小老婆身上，王夫人把全套凤冠霞帔给借她穿出国。一出国她就变成公使夫人了，一路上见到不少名人，包括进宫觐见德国皇帝威廉二世和皇后，以及俾斯麦，算是她第一个人生高峰。她那时候年纪小，性格也比较开朗热情，洪钧替她请了个德国女教师一样的女伴陪她，她闲来无事，学会了一些德语。这是非常关键的，没有这个德语，后面也许就没有其他了。
一晃两三年就要回国了，她在德国还生了个女儿，一起回家，没想到状元公很快病逝，他本来留了一笔钱给她足够养活女儿和过下半辈子，可是这笔钱被他信任的族人给吞了，她等于是两手空空。无奈把女儿留在洪家，自己重入娼门。
她不用本名傅彩云，也不用状元公替她起的名字洪梦鸾，自己起个新名字曹梦兰。打个状元如夫人的名头，后来干脆找了一班姑娘号称金花班，自己的花名就叫赛金花。她从上海到天津，最后去了北京，算是把南方妓女带到了北方，京师名流，什么王府将军府，满汉大臣，文人才子，都常常往来。她偏要出奇制胜，做男装打扮，与恩客兄弟相称，人送外号赛二爷。
本来这转战新职业也挺成功，奈何闹起义和团，然后就是八国联军进北京，慈禧西逃，北京城群龙无首乱成一团。外国人进来马上分成几块地盘各国军队各管一块。
她寓居的胡同恰好是德国人管的。小兵上门，她一说德语，还拿出欧游照片名人合影，对方觉得很惊讶，这就和德国人搭上了关系，后来传说是越来越玄乎，什么她和德国总司令瓦德西交往啦，劝他议和啊，阻止杀人啊，全是吹泡泡，可以证实的唯有几点，她和德国军队的中下层官员有来往，主要是为他们拉皮条，找妓女。她吹嘘自己和德国上层有交往，这些对于中下层军官士兵是很有吸引力的，他们也没见识过什么真正的达官显贵，而且贵族夫人的光环额外加成，好不容易在一个“野蛮人”国度看到一个会说德国话能交流的“中国贵族妇女”多么不容易！
她自始至终，都不存在什么救国救民的政治觉悟，就是混口饭吃，既不是救国娘娘，也不是卖国汉奸，据说她为德国人筹办军粮还吃了回扣，有人说这乃是发国难财。不过德国人没了她就没处买粮显然不可能，买不到粮就自动退兵显然更加不可能。这只能说是韦小宝奉旨抄家二一添作五了。
议和之后，北京城迅速把她遗忘，因为战时的权宜之计事后回想终归不大体面，妓女办外交，怎堪上书？于是最好的办法就是怎么捧她的就怎么打压她，很多人其实在暗暗可惜她应该及时死去就好了。此时她手下一名妓女意外死亡她吃了一场官司，金花班解散，她被赶出京师永不可踏入。
她回到了上海，洗净铅华，嫁给了第二任丈夫曹瑞忠，过上了几年平平常常的生活。
“他在路上是总稽查，权力达四十几个大小车站。他待我体贴入微，虽然不如青楼中所见的豪富少年那样会挥霍，会闹玩，但是他有一片的热诚心怀。他有满腔的真挚情感，我觉得他是我阅历中的一个特殊的男子。当年我们便结婚同居，那时我年三十三，瑞忠比我还少三岁。．．．．．．我和曹先生过了几年的‘做人家’生活（‘做人家’，吴俚语，即以勤俭度家庭生活意），正愿长此抛开了纵情声色的无奈生涯，以享受一点家庭乐趣，不期好梦难圆，曹先生又于民国元年先我而逝世了。”
她第二次婚姻没有孩子，也没有什么积蓄，唯有的工作经验就是下海为妓女，幸好此时，《孽海花》畅销一时，等于是替她扬了好大名声，虽然她早已过花期，连徐娘半老都说不上了，但是总有人冲着她的传奇来捧场。
这次回到北京，她嫁给了魏斯灵，又取了新名字魏赵灵飞，这第三任丈夫也不是等闲角色：
““民国二年间，由朋友介绍，得识魏先生。他曾任参议院议员，和江西民政厅厅长，是江西人。他和我常常一同去看戏，他是很喜欢看戏的。那时上海很盛文明戏，他们也曾把我的事迹编成剧本，叫《赛金花》，我也曾和魏先生看过，做得并不好，事实倒不差什么。．．．．．．
“民国五年，我随魏先生同返北京，住在樱桃斜街。这样几个月后，他才决定不再奔走了，便进行筹备结婚。民国七年，我们回到上海，魏先生把私寓整理一新，我们便在上海新旅社举行婚礼，仪式是当时最时髦的了。．．．．．．那时我年四十四，斯炅四十六。这样度了几年安息日子，魏先生待我很好，我眼看少年们的秦楼笙歌楚馆笛舞，觉得不过一刹那的风流而已。民国十年正月，我母亲因病逝世．．．．．．不幸斯炅在我母死去之后六月，亦相继而亡。我频年的逆境，已至于极，魏先生死，我愕呆了几日，竟无一滴泪以哭斯炅。”
这是他们的结婚照，啊，看上去如此奇怪，总觉得阴森森的
乱世佳人郝思嘉也只死了两个丈夫啊！我真是可怜她，命运如此凄惨折磨她，她就像活着里面的福贵一样默默忍受，她从此生活在北京的贫民窟，不再下海为妓女，也不再结婚，身边只有一名老妇为仆为伴。她贫病交困时候受到过很多名人资助接济，有张学良，徐悲鸿，李苦禅，齐白石，齐白石还赠画一幅替她办后事，她就葬在陶然亭香冢一侧，今天已经荡然无存了。
香冢却原有块碑，碑文：“浩浩愁，茫茫劫。短歌终，明月缺。郁郁佳城,中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭，一缕烟痕无断绝。是耶非耶？化为蝴蝶。”
