一文不名说的是西汉的邓通。
“长公主赐邓通,吏辄随没入之,一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食,竟不得名一钱,寄死人家。”(西汉·司马迁《史记·佞幸列传》)
这则成语形容人非常穷困,一文钱都没有。其结构为主谓式,在句子中可作谓语、定语,含贬义。
这个成语说的是汉朝邓通的故事。邓通在汉文帝时靠阿谀逢迎得到汉文帝宠幸,成为全国首富,得罪了当时的太子汉景帝,景帝一即位就将邓通罢免回家,接着又因有人告发他私铸假钱而将他下狱,邓通的全部家产都被没收充公,这样过去财富显赫的邓通一下子落到穷途潦倒的地步了。
文帝的姐姐长公主可怜他,赐给他一些钱物,也马上都被没收,连一根簪子也不给留下。公主只好让人借给他衣食,聊以度日。就这样,“邓氏钱”虽通行天下,而邓通身上却没有一个钱,最后寄宿在别人家里死去