严监生是作者吴敬梓在《儒林外史》中塑造的一个非常经典的人物，虽然对于严监生的描述仅仅出现在原著中的第五回和第六回中，但作者吴敬梓赋予这个经典人物的性格却是多方面的，展现给读者的也是一个立体化的严监生形象。
读完《儒林外史》中对于严监生的全部描述，就会发现严监生是一个具有多重性格特点的人物。其性格特点中，最突出的两点就是吝啬与豪奢；看似完全对立的性格特点集于一身，成就了这个经典的人物形象。
作者的设计可谓是相当的精巧，他精心塑造的严监生不仅吝啬，而且还很豪奢。借助严监生这个复杂人物形象，揭示了人性的复杂。
对于严监生吝啬的一面，主流观点更是大书特书，甚至将他列为世界四大吝啬鬼之一。他到底有多吝啬呢？
历来，人们之所以把严监生定义为吝啬鬼是基于他死之前的一段描写，即《临死前的严监生》，他临死的时候，伸出两根指头，不肯断气，众人不明所以，唯有赵氏说:
“爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油；我如今挑掉一茎就是了。”
赵氏就走过去挑断了一根，然后严监生点了点头，断气了。
这一幕就成了经典，吝啬至斯，世所罕见。然而就此将他定义为吝啬鬼无疑是断章取义的。单单从一段描述里来评价一个人是相当片面的。
