1974年8月8日，理查德·尼克松成为第一位辞职的美国总统。尼克松的辞职在很大程度上是因为“水门”丑闻。 1972年6月18日凌晨2点半，有五个人因潜入位于华盛顿特区的美国民主党总部——水门大厦而被捕，这似乎是一次一般意义上的入室行窃。两名实习记者被派往现场进行报道。在随后的传奇事件中，卡尔·伯恩斯坦和鲍伯·伍德沃德创造了一个新的词汇——水门。 两位高官，E·霍华德·亨特和G·高登·利迪也因不法行为受到指控。利迪是“争取尼克松连任”委员会的总指挥，他拒绝回答联邦调查局提出的有关水门事件的问题，并因此被解雇。这七个人被指控有盗窃和安装窃听器的行为，被判入狱。起初，尼克松似乎没有隐瞒什么。他在电视讲话中说：“今晚，在这间办公室，我向你们保证，我将尽职权所能确保有罪之人受到审判。”然而，事实上，这一事件的真相是作为共和党主席的理查德·尼克松授权部下，在竞争对手民主党的总部内安插窃听装置，为的是窃听竞选对手的备战情况，确保自己连任总统。 受到指控并被判入狱的七个人，由于与尼克松有不同寻常的关系，引起了包括民主党总统候选人麦克文在内的许多人的怀疑，他们认为尼克松有所隐瞒。麦克文希望水门事件能成为他获胜的筹码，为此他对尼克松提出指控：“我指控尼克松政府命令司法部和大陪审团掩盖民主党被窃听案。我指控……” 尼克松继续否认他曾参与这起事件，并且在11月的大选中取得了压倒性的胜利。 连任之后，这位自作聪明的总统开始麻烦缠身。1973年2月，新闻界开始不厌其烦将地他的丑行公诸于众。水门大厦侵入案被掩盖的真实情况开始浮出水面。竞选连任总统委员会的副指挥开口告诉联邦检察官，尼克松的亲信与此事有关，他说他们毁掉了罪证并做了假口供。1973年初，美国参议院成立了调查委员会，由参议员欧文领导。尼克松的前任竞选连任总统委员会指挥约翰·迪恩告诉委员会，尼克松对被掩盖的事件真相十分清楚。1973年7月，一名白宫前官员证实尼克松对他的谈话进行了秘密录音，但尼克松利用行政特权拒绝向法庭交出录音带。1974年3月1日，联邦大陪审团指控了七个人，包括尼克松最亲近的两个顾问，海德曼和厄利彻曼，还有前任总代理律师约翰·密歇尔。他们被指控阴谋妨碍司法公正。 4月30日，在这些人的指证下，尼克松不得不拿出了编辑过的文字资料。但联邦法官斯利卡传唤附加录音带，尼克松则拒绝交出，案件转到最高法院。最高法院全体通过对尼克松的裁决。众议院司法委员会通过了三项对尼克松的弹劾：妨碍司法公正、滥用总统职权、试图反抗委员会的传唤以妨碍弹劾程序。尼克松终于在1974年8月5日交出了三盘录音带，其中一盘清晰地记录了尼克松曾经积极参与掩盖事件。面对不可避免的弹劾，理查德·尼克松辞去了总统职务。 面对公众，尼克松无奈地作出了如下演讲：“我希望我的这个举动能加速美国急需治疗的进程。我对这些日子所发生的事件可能给人们带来的伤害深表遗憾。我要说的是，如果我的一些判断错了，有些的确是错了，我的初衷也是认为它们对国家有利才这么做的……明天中午，我将正式辞去美国总统的职务。到那时，副总统福特将在这间办公室宣誓就任总统。在回想起我们对美国再次升起的高度希望时，我感到极大的悲伤。” 1974年8月8日，尼克松成为美国历史上第一位辞职的总统，美国民众对公共生活领域的道德构造大为失望。美国历史上最大的政治丑闻到此结束。虽然公众为尼克松政府的鲁莽行为深感忧虑，但大多数美国人还是为联邦制度的确有效而感到安慰。
