是德国科学家奥托·哈恩、莉泽·迈特纳和弗瑞兹·斯特拉斯曼制成的，第一个成功的核裂变实验装置在1938年的柏林被德国科学家奥托·哈恩、莉泽·迈特纳和弗瑞兹·斯特拉斯曼制成。
在第二次世界大战中，一些国家致力于研究核能的利用，它们首先研究的是核反应堆。1942年12月2日，恩里科·费米在芝加哥大学建成了第一个完全自主的链式核反应堆，在他的研究基础上建立的反应堆被用来制造轰炸了长崎的原子弹“胖子”中的钚。
在这个时候，一些国家也在研究核能，它们的研究重点是核武器，但同时也进行民用核能的研究。
1945年7月16日，美国研制的人类第一颗原子弹试验爆炸成功。
1945年8月，美国向日本的广岛和长崎投下两颗原子弹，从而结束了第二次世界大战。
1949年8月29日，苏联爆炸试验成功了自己的原子弹，成为第二个拥有核武器的国家。
1952年10月，英国在澳大利亚沿海的一艘船上试爆原子弹成功。
1952年11月，美国在太平洋比基尼岛核试验基地爆炸成功了世界上的第一颗氢弹。
1960年2月13日，法国成为了世界上第四个拥有核武器的国家。
1964年10月16日，中国西部地区新疆罗布泊上空。中国第一次将原子核裂变的巨大火球和蘑菇云升上了戈壁荒漠，第一颗原子弹爆炸成功。中国人迈进了原子核时代。
2006年10月9日，朝鲜宣布成功地进行了一次地下核试验。朝鲜此举引起国际社会的极大关注。2009年5月25日实施一次地下核试验。这是朝鲜第二次实施此类试验。朝鲜中央通讯社报道，试验取得“成功”，核爆炸威力“比前一次更大”，试验目的是增强朝鲜自卫核威慑能力。
