这座天梯上此前已有一条地下长廊——全长4010米老关角隧道。老关角隧道1958年开工建设,1961年因故停工,1974年复工后,由原铁道兵10师47团和48团承担施工,在特别残酷的环境里,指战员们历尽艰辛,于1977年6月16日完成主体工程,同年8月15日铺轨,洞内轨面最高处海拔近3700米,在青藏铁路格尔木至拉萨段开通前,曾是世界上最高的铁路隧道。2007年,全长32.605公里的新关角隧道开工建设。新关角隧道最高海拔3497.45米,是青藏铁路西(宁)格(尔木)二线控制性工程,为双线双洞,设计时速160公里。